【天启四年夏·午间会】

若非上头催促施压，何深并不想理会长桥魏家的案子，若细细追究起来，他自己也会牵扯其中，这是他不愿面对的。

好在最后杨氏女杨梦出面澄清了魏显昭身上的罪名，言说她姑母杨连枝实系走失，得魏显昭救助后方结伴辗转至了此地，并无诱拐逼娶一事。

何深正巴不得早些了结此案，当堂批了判词：诱拐逼娶，实乃误会。杨燕不加辨明诬告姑父，不孝明矣！念其此举乃孝顺爱敬姑母之心，准其和解。魏显昭无罪亦可放归，准其夫妻团圆，人伦重聚。

没能引出那背后之人，魏显昭只觉白吃了几日的牢饭。然，事已至此，他总不能赖着不走，只得谢过何深，在狱神庙拜过后，便随同前来接人的魏子然一行人回了家。

与家人一一见过后，得知杨连枝仍是卧病在床，他在薛氏院中简单清洗了身子，将头脸皆洗刮得干干净净后，也不及好好歇一歇，便又独自一人往净荷堂而来。

院中，三两侍女正守着魏书嫀拔砖缝里的青青嫩草，那小姐儿更是拔得满手满脸皆是泥，衣上亦是污迹斑斑的，全然不像个规规矩矩、安安分分的姐儿。

侍女们早已看见了他，正要起身与他行礼，他却抬手制止了。静静看了一会儿，方知这姐儿拔草是要铺在那空无一物的兔笼里；而后，他又见这姐儿连声催着身边侍女将怀中的一卷画轴放进那铺满青草的笼子里。

魏显昭不知这姐儿何故要这样做，近前轻声问：“你在做什么？”

魏书嫀这才抬头看到了他，用那只脏兮兮的手去拉他的衣袖，将人牵至笼前，洋洋得意地说：“我在给我的兔子做窝，这样它就能在里头好好睡觉了！饿了，也有草吃！”

魏显昭奇道：“哪来的兔子？”

“这就是兔子啊！”魏书嫀一指那卷画轴，“嘘！我们都小声些，不要吵着我的兔子了！”

魏显昭只觉这姐儿是鬼迷心窍了，内心惶恐又担忧，更有些悲凉。

他不知自己不在的这几日，家中究竟发生了什么事，为何将好好的一个小姐儿弄得疯癫古怪。

他正欲好好盘问这院中的侍女，玉竹却缓缓走了过来，与他恭恭敬敬行了一礼，低眉顺眼道：“夫人听到老爷的声音，让婢子来请您进去。”

魏显昭听闻是杨连枝来唤，也不敢多耽搁，只得按压住心头的疑惑，随玉竹进了西厢房。

房内，魏子然与魏书婷起身与他行过礼后，便缓缓退了出去。

兄妹俩在院中见了魏书嫀，看她又将自己弄成了个大花脸，皆是哭笑不得。

“妹妹，”魏书婷柔声唤她，笑着问她，“你要随我去大哥哥院里耍一耍么？”

魏书嫀自是巴不得有人带她去耍，欢喜地直点头：“大姊姊将三哥哥与小五哥哥也叫过来，我要听三哥哥弹琴，还要同小五哥哥比一比谁能吃。”

魏书婷笑道：“你们莫胡吃海喝，吃坏了肚子，多受罪！”又吩咐院中侍女带魏书嫀去洗一洗手脸，换一身干净衣裳。

魏子然因要出门，也不随她们回听钟小院，径直出门往清风园去了。

他这趟清风园之行，实则是受杨连枝的嘱托，要邀杨家那对姊妹夜里来家中赴宴。而依他这几日与这对姊妹相处交谈时的了解，他知晓，要说服那个表姊杨梦容易，难的是让杨燕毫无芥蒂地点头。

在阁子里等待那对姊妹的戏散场，魏子然只等来了杨梦。

“燕儿妹妹似中了暑气，身上不爽，不便来见你，非是怠慢。”杨梦甫一坐下，便歉然向他解释道。

魏子然知晓这只是她为那性情乖张的姐儿想的托词，并不追究，只将来意讲明了，又真诚相邀：“父亲今日出狱，姊姊功不可没，还请姊姊看在母亲的面上，夜里能赴家里席宴。”

杨梦温和笑道：“你都亲自来邀了，我没有不去的道理。只是……我夜里要上戏，怕是抽不开身。”

“姊姊戏重么？”魏子然问，“能否与你们先生商量商量，找个人顶一顶你？”

杨梦为难道：“怕是不行。先生于戏上对我们十分严格，找人代我，那人不熟我的戏份唱段，台上出了错，先生会责罚的。”

魏子然因不想让母亲失望，便央求楼上待客的伙计帮他去请李屏山。

李屏山来时并不入内，只抱臂懒懒斜倚在门框上，耷拉着眼皮皱着眉头，呵欠连天地问：“找我什么事啊？”

魏子然看她精神困倦，又有些仪容不整的，猜到她应是在午憩，心内过意不去，便起身将人邀至阁子里坐下，亲自为她奉茶。

虽说平日里他待人也是这样细致周到，但李屏山却仍是从他今日这番殷勤的态度里察觉到了一丝可疑之处，看一眼端坐于一旁的杨梦，心底已是明白了过来。

“你又来我这里要人了？”她秀眉轻挑，语气玩味，“敢情我辛辛苦苦找来的班子，是专供你使唤的？”

魏子然摸不准她这态度是何意，低声恳求道：“你通融